虫歯は自然治癒することがない病気です。ごく初期の段階では痛みを伴うような自覚症状がないため、なかなか自分では気づくことができません。放っておくとどんどん進行し、その後やがて痛み出し、最悪の場合は歯を失うことになってしまいます。
虫歯治療は、早ければ早いほど楽に済みます。違和感があったり痛みを感じたりすることがあれば、なるべく早くご来院ください。定期検診で虫歯の早期発見につながることもあります。健康な歯を維持するために積極的に定期検診を受けましょう。
虫歯の進行状態は5段階に分かれます。放っておくと次のように進行していきます。
ごく初期の虫歯: 表面のエナメル質が白濁する程度の虫歯 | ||||
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エナメル質の虫歯: エナメル質がさらに溶け、黒ずんでいる段階の虫歯 | ||||
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象牙質の虫歯: エナメル質の内側の象牙質にまでおよんだ虫歯 | ||||
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神経にまで達した虫歯: 象牙質のさらに奥の歯神経にまでおよんだ虫歯 | ||||
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歯根にまで達した虫歯: 歯神経が死んでしまった状態の虫歯 | ||||
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- 激しい痛みが生まれます
- 治療が難しくなります
- 治療時の痛みが増します
- 治療(通院)回数が増えます
- 治療費の負担が増します
- お口の健康がどんどん失われていきます
虫歯が進行する前になるべく早く歯科医院に行って治療しましょう。
お口の中では、「脱灰(だっかい)」と「再石灰化」が常に繰り返されています。
脱灰・・・虫歯菌が出す「酸」により歯のミネラル分が溶かされること
再石灰化・・・虫歯菌が出す「酸」によって溶かし出された歯のミネラル分(カルシウム、リン酸など)が、唾液の中和作用により再び歯に戻ること
虫歯は、この脱灰と再石灰化のバランスが崩れ、再石灰化が遅れてしまうことによって起こります。つまり「歯の再石灰化」が虫歯予防の重要なカギになるのです。
歯の再石灰化を促すには、間食を控えたり、キシリトール食品を活用したりする日常の生活習慣の改善のほか、歯科医院で行うフッ素塗布やプラークコントロール、PMTC(歯科医師や歯科衛生士による専用器具を使った歯のクリーニング)も効果的です。